ทวีปแอนตาร์กติกาอันหนาวเหน็บมีโบราณวัตถุเกี่ยวกับอดีตของโลกเรา

ตั้งแต่เบาะแสของเหตุการณ์สำคัญทางสภาพอากาศไปจนถึงไวรัสซอมบี้ที่ฝังอยู่ใต้เปลือกโลกที่กลายเป็นน้ำแข็ง นอกจากจะเป็นที่เก็บข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับโลกแล้ว มันยังเป็นที่ตั้งของผู้มาเยือนจากต่างจักรวาล รวมถึงอุกกาบาตด้วย

• บทความอื่น ๆ : skpce.com

บ้านของขั้วโลกใต้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการล่าอุกกาบาต ต้องขอบคุณน้ำแข็งและหิมะทั้งหมด! ฉากหลังสีขาวทำให้มองเห็นอุกกาบาตสีเข้มได้ง่ายขึ้น และสภาพอากาศที่แห้งแล้งแบบทะเลทรายทำให้สภาพอากาศแปรปรวน และถ้าหินอวกาศเหล่านั้นจมอยู่ใต้น้ำแข็ง พวกมันจะถูกไอออกมาในที่สุดโดยการปั่นน้ำแข็ง

แม้จะมีแง่บวกเหล่านี้ แต่การค้นพบก้อนหินอวกาศขนาดใหญ่ในแอนตาร์กติกานั้นหายากอย่างไม่น่าเชื่อ อย่างไรก็ตาม ทีมศึกษาที่ออกไปตามล่าอุกกาบาตที่แอนตาร์กติกในเดือนธันวาคม 2565 กลับมาพร้อมกับการค้นพบที่น่าสนใจระหว่างภารกิจนานหนึ่งเดือนในการสำรวจอุกกาบาตรอบๆ สถานี Belgian Princess Elisabeth Antarctica (PEA) ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบอุกกาบาตใหม่ 5 ลูก หนึ่งในนั้นคือหินอวกาศสัตว์ประหลาดที่มีน้ำหนักมากถึง 7.6 กิโลกรัม !

“ในขณะนี้ ดูเหมือนคอนไดรต์ธรรมดา อุกกาบาตชนิดนี้มาจากแถบดาวเคราะห์น้อยและสิ้นสุดการเดินทางในน้ำแข็งสีฟ้าแอนตาร์กติก โดยรอหลายหมื่นปีก่อนในน้ำแข็งก่อนที่จะค้นพบ” ศาสตราจารย์ Maria Schoenbaechler จาก ภาควิชาวิทยาศาสตร์พื้นพิภพที่ ETH-Zurich ในสวิตเซอร์แลนด์และสมาชิกในทีมศึกษา

ทุ่งน้ำแข็งสีน้ำเงินของแอนตาร์กติกาเป็นพื้นที่ที่มีลมแรงมาก สามารถพัดพาหิมะบนยอดธารน้ำแข็งออกไปได้อุกกาบาตประมาณ 45,000 ชิ้นถูกดึงออกมาจากทวีปแอนตาร์กติกาในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา และการค้นพบใหม่นี้จัดอยู่ใน 100 อันดับแรกของอุกกาบาต (ในแง่ของขนาด) ที่พบได้ง่ายจากทวีปนี้ ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์สนามชิคาโกดังนั้น การค้นพบที่ยอดเยี่ยมนี้มีความหมายอย่างไรต่อการวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์โลก

ตามที่ศาสตราจารย์ Maria Schoenbaechler กล่าวอุกกาบาตเป็นของวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดที่สามารถพบได้บนโลกซึ่งทำให้มันคล้ายกับหน่วยการสร้างของโลกของเรา ดังนั้นจึงมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้มนุษยชาติศึกษาการก่อตัวของโลกของตนเอง

แต่นี่ไม่ใช่ทั้งหมด. ก่อนออกสำรวจภูมิประเทศที่ยากลำบากของแอนตาร์กติกา ทีมวิจัยทำแผนที่พื้นที่โดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่งครอบคลุมแง่มุมต่างๆ เช่น การไหลของน้ำแข็ง อุณหภูมิ และการวัดความลาดเอียงของพื้นผิว เพื่อระบุตำแหน่งที่มีโอกาสสูงที่จะเกิดอุกกาบาตใหม่ด้วยความช่วยเหลือของปัญญาประดิษฐ์

และแผนที่ดาวเทียมนี้ซึ่งคิดว่าแม่นยำในการบอกทิศทางประมาณ 80% แสดงให้เห็นว่ายังมีอุกกาบาตมากกว่า 300,000 ลูกอยู่ในแอนตาร์กติกา เพียงรอการค้นพบ!การคาดการณ์เหล่านี้อาจต่ออายุแรงบันดาลใจของมนุษยชาติในการค้นพบสิ่งดังกล่าวให้มากขึ้น ซึ่งอาจช่วยให้เราติดตามประวัติของระบบสุริยะของเราและขยายความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวาลในท้ายที่สุด